Lusso e ricchezza
VIII.6 Le gemme
Il museo vanta una delle più grandi raccolte di gemme romane, rinvenute quasi interamente nel territorio della città.
In età antica Aquileia fu uno dei principali centri di lavorazione di questi manufatti: le pietre dure non lavorate arrivavano via mare dall’Oriente o dai giacimenti europei attraverso i passi alpini. I prodotti finiti ripartivano poi alla volta dei principali mercati dell’Impero. La presenza ad Aquileia di artigiani esperti nelle tecniche dell’intaglio, giunti al seguito dei primi coloni, garantì il rapido sviluppo di botteghe specializzate, attive tra la fine del II secolo a.C. e la prima metà del III secolo d.C. La loro esistenza è testimoniata anche dal rinvenimento di numerosi pezzi semilavorati o con incisioni non finite. Alle pietre dure finemente lavorate con immagini in incavo (intagli) e in rilievo (cammei) si affiancò quasi subito la più economica produzione di gemme in vetro a stampo.
Gli intagli ebbero in origine funzione di sigillo: montati su anelli, erano utilizzati per siglare documenti. I soggetti erano scelti dai proprietari in base al proprio gusto personale o alle mode del momento. L'uso di particolari figurazioni poteva anche servire a ostentare la propria fede politica o l'appartenenza alla clientela di una grande famiglia. Le gemme acquistarono tuttavia nel tempo un uso prevalentemente decorativo: potevano arricchire gioielli, ma anche acconciature, indumenti, armi da parata, manufatti e arredi.
Luxury and wreath
VIII.6 Gems
The museum boasts one of the largest collections of Roman gems, almost all of which were found locally. In antiquity.
Aquileia was one of the main production centres for this class of artefact: unworked gemstones were brought by ship from the East or arrived from European sources over Alpine passes. The finished products were then distributed to the empire’s principal markets. The presence in Aquileia of craftsmen expert in gem-carving techniques, who arrived in the wake of the first colonists and then settled in the town, led to the rapid development of specialized workshops, which were active from the late 2nd century BC until at least the first half of the 3rd AD. Numerous partly-worked pieces, e.g. with unfinished figures, also testify to their existence. Finely-worked gems with hollow-cut images (intaglio) and relief images (cameo) rapidly joined the cheaper production of similar mould-made glass items.
Engraved gemstones originally served as seals; they were mounted on rings and used to seal documents. The subjects were chosen by clients according to personal taste and fashion. Particular designs may also have represented political beliefs or membership of the clientele of a large family. Over time, gems acquired a largely decorative function, as ornaments on jewellery, as well as hairstyles, clothing, parade weapons, artefacts and furnishings.